تأليف : جيرالد . هـ . بورتال ترجمة : عبد الحميد حسن تقديم : عثمان صالح سبي (دمشق في 27/2/1976 )
تولت البعثة الخارجية ترجمة هذا الكتاب من الإنجليزية إلى العربية بغية ملء الفراغ الذي تواجهه المكتبة العربية بالنسبة للمراجع التاريخية والسياسية المتعلقة بمنطقة ارتريا التي تدور في أراضيها اليوم حربا ضروسا تعد في أسبابها امتدادا للصراع المسلح الذي دار بين أطراف دولية عديدة في تلك البقعة في نهاية القرن التاسع عشر ، تركيا ممثلة بالخديوية المصرية ، إثيوبيا ممثلة بأطماع إمبراطورها يوهنس ، ايطاليا الاستعمارية وحليفتها بريطانيا . والكتاب بلغته الأصلية سرد بأسلوب أدبي جذاب وساخر لرحلة إلى الحبشة كانت غايتها تأمين تقاسم تركة الدولة العثمانية ( المريضة ) بين ايطاليا التي جاءت إلى المنطقة بتشجيع بريطاني لمواجهة النفوذ الفرنسي في البحر الأحمر ، وإثيوبيا التي رأت فيها بريطانيا حليفا مفيدا لقمع الثورة المهدية في السودان . ولفهم الملابسات التي يرويها بورتال _ صاحب الرحلة وقنصل بريطانيا في مصر آنذاك لابد من العودة قليلا إلى الوراء ، فنشير إلى رحلة أخرى قام بها مبعوث بريطاني آخر هو الأدميرال هيوات إلى إثيوبيا في عام 1884م والتقى أثناءها بالإمبراطور يوهنس وتوصل معه إلى اتفاق بمقتضاه تمنح بريطانيا أملاك الدولة العثمانية في البحر الأحمر التي كانت تديرها الخديوية بالنيابة بما فيها الحاميات العسكرية في المرتفعات الارترية وهضبة كرن وميناء مصوع وملحقاته لإثيوبيا مقابل اشتراك إثيوبيا في الحرب ضد الحكومة المهدية في السودان . وقد أعطت بريطانيا هذا الحق لنفسها بحكم هيمنتها على مقاليد الأمور في مصر اثر فشل الثورة العرابية في عام 1882م . وكانت القوات الخديوية المصرية وقوات المتحالفين معها من الزعماء الارتريين قد أصيبت بهزيمة عسكرية شنيعة في قرع وقنديت في المرتفعات الارترية في عامي 1875 و1876 على أيدي قوات الإمبراطور يوهنس ، واضطر الخديوي بعد وساطة بريطانية أن تنسحب قواته من تلك المنطقة تاركة أسلحتها للجيش الإثيوبي علاوة على دفع مبلغ عشرين مليون ريال ماري تيريزا فدية للأمير حسن بن إسماعيل باشا الذي أسرته قوات يوهنس . ولم تف بريطانيا بوعدها ليوهنس ، بل أثرت تشجيع ايطالي على احتلال السواحل الارترية لان الحبشة على حد قول بورتال ( لاتقدر على الحفاظ على هذه المواقع ضد سفينة واحدة " ترسلها أية قوة أوروبية " ) وكان في ذهن بريطانيا الحد من توسع النفوذ الفرنسي منطلقا من جيبوتي . وكما هو بين من خلال كتابة المؤلف فان مهمته لم تنجح ولم يقتنع يوهنس بالعدول عن خطته بمحاربة ايطاليا وانتزاع السواحل الارترية منها . وقد زحف يوهنس بجيوشه الجرارة نحو ارتريا واحتلت طلائع قواته التي كانت تحت أمرة رأي الولا في اسمرا وقندع وعايلت وكرن بل وهزمت حامية ايطاليا في دوقلي على مشارف مصوع ، وأذاقت أهل البلاد صنوفا من الاضطهاد والتعذيب والنهب والتقتيل . وفي تلك الأثناء حدث مالم يكن بالحسبان ، فقد دفع استفزاز حاكم سمين الإثيوبي بغارته على الحدود السودانية القوات المهدية إلى الانتقام فزحفت إلى قندر عاصمة الحبشة التاريخية ونهبت كنائسها وألحقت بها أضرارا بالغة قبل أن تنسحب إلى مواقعها في الحدود وما أن وصلت أنباء هذه الغارة السودانية أسماع يوهنس حتى أشتط غضبا وألغى خطته بالزحف نحو ارتريا واتجه إلى حدود السودان لتأديب أعدائه " في الدين والوطن " وكان معروفا بتعصبه الديني حتى انه أمر بتنصير المسلمين جميعا في الحبشة . وكانت في هذه الحملة نهايته إذ قتل في معركة القلابات في عام 1889م . بينما أحتل الطليان بقية المقاطعات الإرترية بعد مقاومات وطنية متفرقة قمعت بشراسة استعمارية . التاريخ يعيد نفسه ، فالمأساة نفسها تكررت في عام 1950 م مساومات بين أطراف دولية قررت مصير الشعب الإرتري بعيدا عن إرادته وتطلعه إلى الاستقلال طمعا في موقع بلاده الإستراتيجي على شاطئ البحر الأحمر وباب المندب ، كما تكررت من هيلي سيلاسي والجنرال بانتي نفس العبارات التي رددها يوهنس والولا ( ارتريا إثيوبية ، حدودنا البحر الأحمر ، مصوع لنا الخ ... الترهات التي تخفي مطامع التوسع والاحتواء ) . كما تكررت نفس التحالفات مع القوى الإمبريالية العالمية ـ بريطانيا وأمريكا اللتين فرضتا الاتحاد الفيدرالي في عام 1950م عن طريق الأمم المتحدة وأدى إلى نشوب الحرب التحررية بين ارتريا وإثيوبيا . الأعمال العدوانية تحدث اليوم في نفس المدن والقرى ، يذكر بورتال الاحتلال الإثيوبي لغايات في عام 1887م فيقول ( يجدر بالذكر أن عايلت هي في الواقع قرية عربية رغم وجود حامية من الجنود الأحباش فيها لإبقاء العرب فيها طيعين ولمنعهم أيضا من الازدهار ) . وفي عام 1967م تكررت نفس المأساة فأحرقت القوات الإثيوبية القرية وأبادت جزءا كبيرا من سكانها . أمس على يد يوهنس واليوم على يد هيلي سيلاسي ومن بعده عساكره . في عام 1885م دمرت قوات رأس اللولا قرية عدي نفاس بالقرب من أسمرا وفي عام 1975م مدرت قوات الجنرال تفري بانتي ـ خليفة هيلي سيلاسي ـ نفس القرية . هذه التحالفات المتشابهة والأساليب البربرية المتشابهة والأطماع التوسعية المتشابهة تتكرر من قبل إثيوبيا ، الجارة الإفريقية ، ضد ارتريا ليس فقط منذ مائة عام وإنما يعود إلى أعماق التاريخ منذ عهد زرا يعقوب وعمداء صهيون في القرن الرابع عشر الميلادي وماتلاه من قرون . ومع ذلك فالشعب الارتري باق ينمو ويقوى ويتحدى الشر والعدوان ويجابه بعزم لايلين ويحرر تراب بلاده من رجس المحتلين بقطرات متدفقة من دماء أبنائه البررة ولابد أن تشرق شمس الحرية على هذا الشعب الصغير المناضل لأنه يريد ذلك بتصميم لايقهر وإرادة الشعوب من إرادة الله . أخيرا الكتاب قد ترجم ترجمة أمينة دون حذف أو تعديل ومضمون محتوياته على مسئولية كاتبه وقد نختلف معه في عديد من آرائه وملاحظاته وخاصة تلك الملاحظات غير الموضوعية بشان طباع بعض العشائر الارترية ومع ذلك فهو تسجيل قيم ومفيد لفترة من تاريخ المنطقة تشكلت فيها ارتريا الحديثة وأعلن قيامها كمستعمرة في 1/1/1890 بمرسوم من الملك أمبرتو ، ملك ايطاليا بعد صراعات دموية مريرة .
